สาธารณภัยและภัยพิบัติไม่ว่าจะเกิดจากธรรมชาติหรือการกระทำของมนุษย์ย่อมก่อให้เกิดความสูญเสียและความเสียหายต่อชีวิตและทรัพย์สิน รวมถึงส่งผลกระทบต่อความเป็นอยู่ของประชาชน เศรษฐกิจ สังคม และโครงสร้างพื้นฐานของประเทศ ดังนั้นการเตรียมความพร้อมในการบริหารจัดการสาธารณภัยและภัยพิบัติ จึงจำเป็นต้องอาศัยข้อมูลที่แม่นยำ การวิเคราะห์สถานการณ์อย่างรวดเร็ว และการตัดสินใจที่มีประสิทธิภาพ เพื่อการประเมินและรับมือสถานการณ์ได้ทันท่วงที ป้องกันและลดความเสี่ยงในความสูญเสียร้ายแรง ตลอดจนการฟื้นฟูคืนกลับได้ในระยะเวลาที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพ  “Disaster” “ภัยพิบัติ” “สาธารณภัย” คืออะไร?  Disaster ในบริบทของประเทศไทยได้ให้ความหมายเทียบเคียงด้วยคำภาษาไทยทั้งคำว่า “ภัยพิบัติ” และ “สาธารณภัย” โดยคำว่า “ภัยพิบัติ” ให้ความหมายเช่นเดียวกับคำอธิบายตามแนวทางสากล  ภัยพิบัติ หมายถึง การหยุดชะงักอย่างรุนแรงของการปฏิบัติหน้าที่ ของชุมชนหรือสังคมอันเป็นผลมาจากการเกิดภัยทางธรรมชาติหรือเกิดจากมนุษย์ ซึ่งส่งผลต่อชีวิต ทรัพย์สิน สังคม เศรษฐกิจ และสิ่งแวดล้อมอย่างกว้างขวางเกินกว่าความสามารถของชุมชนหรือสังคมที่ได้รับผลกระทบดังกล่าวจะรับมือได้โดยใช้ทรัพยากรที่มีอยู่ (กรมป้องกันและบรรเทาสาธารณภัย, 2557)  ส่วนคำว่า สาธารณภัย หมายถึง อัคคีภัย วาตภัย อุทกภัย ภัยแล้ง โรคระบาดในมนุษย์ โรคระบาดสัตว์ โรคระบาดสัตว์น้ำ